« La sécurité alimentaire n'est pas une question de politique, c'est une question de survie » : Dickinson

Le Canada est non seulement à la traîne, mais il « perd rapidement du terrain » en matière de compétitivité agroalimentaire, a écrit Arlene Dickinson dans un éditorial publié dans le Globe and Mail.

« La sécurité alimentaire n'est pas une question de politique, c'est une question de survie. Les gouvernements et les entreprises se précipitent pour s'assurer un approvisionnement sûr. Le Canada devrait naturellement être leur premier choix », a écrit Mme Dickinson, membre du Conseil consultatif du premier ministre sur les relations entre le Canada et les États-Unis. « Nous avons la terre, l'eau, la réputation et les normes de sécurité nécessaires pour nourrir des milliards de personnes. Pourtant, nous sommes à peine remarqués. Nous sommes considérés au mieux comme un fournisseur de produits de base en vrac, alors que les marchés de l'autre côté du Pacifique sont grands ouverts. »

Elle a déclaré qu'elle revenait récemment d'un voyage au Japon, en Thaïlande et à Singapour, où elle cherchait « à comprendre de première main les opportunités offertes par l'Asie ». Elle a appris que les entreprises canadiennes ne font pas assez pour vendre la marque canadienne.

« Parce que nous sommes prisonniers d'une mentalité axée sur les produits de base, nous avons ignoré où se trouve la véritable valeur : la transformation, le co-emballage, l'image de marque, la vente au détail. C'est là que la réputation et les profits se développent. C'est là que des emplois sont créés. C'est ce que nous laissons passer », a-t-elle déclaré. « Notre système agroalimentaire manque de ressources, les autorisations traînent pendant des années et les entrepreneurs croulent sous des formalités administratives coûteuses. Pendant ce temps, nos concurrents prennent de l'avance grâce à des outils numériques, à la traçabilité en temps réel et à des réglementations modernisées. »

En plus de s'attaquer à ces problèmes, Mme Dickinson a déclaré que le Canada devrait « créer une marque agroalimentaire nationale. Faire du « Canada » le synonyme d'une alimentation sûre, de qualité supérieure et innovante. »

Elle a déclaré que même si le monde fait confiance au Canada, nous n'agissons pas assez rapidement pour saisir les opportunités. « L'agroalimentaire n'est pas une question secondaire. Il représente des milliers d'emplois, des exportations et une croissance économique importante. C'est une chance de nourrir les Canadiens et des milliards d'autres personnes. Mais nous ne la saisirons pas en avançant à petits pas alors que les autres sprintent », a-t-elle écrit. « La sécurité alimentaire est la priorité absolue du monde. L'occasion se présente maintenant. »