Débat sur le programme des travailleurs étrangers temporaires

Le chef conservateur Pierre Poilievre affirme que s'il est élu, son gouvernement « supprimera définitivement le programme des travailleurs étrangers temporaires (TET) et mettra immédiatement fin à la délivrance de nouveaux permis ». / CAPTURE D'ÉCRAN

L'avenir du programme canadien des travailleurs étrangers temporaires est devenu un sujet politique brûlant, les employeurs ruraux et les chefs d'entreprise avertissant que sa suppression nuirait aux communautés déjà confrontées à une pénurie chronique de main-d'œuvre.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a annoncé au début du mois qu'un gouvernement conservateur « supprimerait définitivement le programme des travailleurs étrangers temporaires (TET) et mettrait immédiatement fin à la délivrance de nouveaux permis ». Il a déclaré que cette mesure était nécessaire pour protéger les jeunes Canadiens contre l'exclusion du marché du travail.

« Il n'y a pas si longtemps, les jeunes Canadiens pouvaient acquérir des compétences essentielles dans des emplois de premier échelon, gagner suffisamment pour payer leurs études et se construire un avenir », a déclaré M. Poilievre. « En contrepartie, les employeurs ont constitué une main-d'œuvre nationale qualifiée. Mais les libéraux ont rompu cet accord, ce qui a entraîné un chômage stupéfiant chez les jeunes et des histoires déchirantes de diplômés envoyant des centaines de CV sans recevoir un seul appel. »

Les conservateurs affirment que le programme a inondé le marché de main-d'œuvre bon marché, soulignant une augmentation de 1 131 % des embauches de TET chez Tim Hortons au cours des quatre dernières années. « Il est temps de prendre des mesures décisives pour protéger nos jeunes et nos travailleurs », a déclaré M. Poilievre.

Mais les employeurs des régions rurales du Canada rétorquent que les travailleurs temporaires sont essentiels pour maintenir les entreprises à flot. Osborne Burke, directeur général de Victoria Co-operative Fisheries à Neils Harbour, en Nouvelle-Écosse, a déclaré que la proposition de M. Poilievre montre « qu'il ne comprend pas les difficultés auxquelles sont confrontées les communautés rurales pour pourvoir les postes ».

« Je demande à M. Poilievre, je le mets au défi : où sont ces travailleurs sans emploi qui cherchent du travail ? », a déclaré M. Burke. « La réalité, contrairement à ce que dit M. Poilievre, c'est qu'il n'y a plus personne d'autre à employer. »

M. Burke a déclaré que sa coopérative avait commencé à recourir au programme en 2013, en faisant venir 10 travailleurs. Cette année, leur nombre est passé à 35, principalement originaires du Mexique. « Nous n'avons pas de main-d'œuvre disponible. Nous n'avons pas de main-d'œuvre », a-t-il déclaré.

La Chambre de commerce du Canada appelle également à la prudence. Dans une lettre adressée aux ministres fédéraux la semaine dernière, la chambre a demandé un « examen minutieux » de l'ensemble du programme, s'opposant à ce qu'elle qualifie de « idées fausses » liant le chômage des jeunes aux travailleurs étrangers temporaires.

« Nous avons envoyé cette lettre parce que nous estimons que le système d'immigration est en crise. Il ne semble fonctionner correctement pour personne, ni pour les nouveaux arrivants, ni pour les employeurs », a déclaré Diana Palmerin-Velasco, directrice principale du département « avenir du travail » de la chambre. « Il n'y a pas de règles claires ni de prévisibilité, et cette lettre découle de la crainte que nous oublions que l'immigration est en réalité un impératif économique. »

Elle a ajouté que les jeunes ne postulent généralement pas pour les emplois ruraux et de nuit souvent occupés par des travailleurs temporaires. Les secteurs clés qui connaissent des « difficultés persistantes en matière de main-d'œuvre » comprennent l'agriculture, la construction, la transformation alimentaire et les services alimentaires.

Le gouvernement fédéral affirme que les travailleurs étrangers temporaires représentent « environ 1 % de la main-d'œuvre au Canada » et que le nombre de permis à faible salaire a diminué de 70 % cette année. Une mise à jour du plan des niveaux d'immigration est attendue avant le 1er novembre.

L'ancien premier ministre de l'Alberta, Jason Kenney, qui a également occupé le poste de ministre de l'Immigration sous le gouvernement conservateur de Stephen Harper, a déclaré que l'appel de M. Poilievre à mettre fin au programme était erroné.

« Pour reprendre une phrase de Bill Clinton, il faut le réparer, pas le supprimer. Je pense que les conservateurs vont trop loin dans leurs récentes revendications à ce sujet, mais il reste encore beaucoup à faire », a-t-il déclaré lors d'un événement Canada 2020 le 23 septembre.

« Je pense que nous avions mis en place vers 2013 une politique comprenant des réformes que j'ai mises en œuvre au ministère de l'Immigration, puis au ministère de l'Emploi et du Développement social, qui ont réduit de 80 % l'accueil de travailleurs étrangers temporaires peu qualifiés, mais qui restait disponible de manière limitée dans les régions où le taux de chômage était très faible. Cependant, vous ne pouviez faire venir que 10 % au maximum de votre main-d'œuvre sous forme de travailleurs étrangers temporaires. Ma solution est donc de le réparer. Ne la supprimez pas. »

Pour M. Burke, cependant, le besoin est immédiat. « Nous sommes en concurrence avec le parc national, les restaurants locaux, les hôtels locaux et l'industrie des fruits de mer, ainsi qu'avec les pêcheurs, pour trouver des membres d'équipage, a-t-il déclaré. Sans ces travailleurs, nous ne pouvons tout simplement pas fonctionner. »