Un Canada rural fort
Bâtir une prospérité économique durable pour les Canadiens en renforçant les régions et les industries dont le Canada a le plus besoin pour progresser
Mémoire présenté dans le cadre de la consultation d'Innovation, Sciences et Développement économique Canada sur le Plan d'action pour le développement rural
Le Canada rural a ce dont le monde a besoin
Notre pays traverse une période extraordinaire de son histoire, marquée par l'instabilité mondiale, des difficultés financières et le besoin urgent de reconstruire les fondements économiques du Canada. Comme l'a récemment souligné le premier ministre Mark Carney, « nous sommes en pleine rupture, et non en pleine transition ». Ces défis soulignent une vérité fondamentale : le monde a besoin de plus de Canada, et cette position de force découle de ses communautés rurales.
Le Canada rural possède ce dont le monde a besoin : de l'énergie, de la nourriture, des minéraux essentiels, des capacités en matière de technologies propres et l'espace nécessaire pour relier tout cela grâce à des infrastructures. Il est à l'origine de près de 53 % des exportations canadiennes, génère 25 % du PIB national et alimente nos chaînes d'approvisionnement dans toutes les provinces et tous les territoires. Des corridors commerciaux et des réseaux énergétiques à l'agriculture et aux centres de données alimentés par l'IA, les régions rurales sont essentielles à la prospérité et à la souveraineté de notre pays. Le Canada rural est au cœur des industries canadiennes et des valeurs que nous représentons en tant que pays.
Une récente enquête menée par le Groupe pour la promotion de la prospérité rurale auprès de dirigeants et d'intervenants ruraux a confirmé cette réalité. Les personnes interrogées ont très largement décrit le Canada rural comme étant fondamental pour l'identité, l'économie et le système alimentaire du pays, profondément lié à la terre, à la communauté et à la résilience nationale. Par ailleurs, beaucoup ont exprimé un sentiment persistant d'être sous-estimés ou négligés. Cette tension entre importance et invisibilité est une caractéristique déterminante de l'expérience rurale aujourd'hui.
Le Canada rural est la clé pour atteindre chacun des objectifs fixés par le gouvernement fédéral : affermir les partenariats commerciaux, construire des infrastructures qui façonnent la nation, réduire les coûts pour les Canadiens, développer les métiers spécialisés, tirer parti de l'IA et catalyser les investissements privés. Comme l'a fait remarquer le député conservateur Jeremy Patzer : « Tout ce qui existe dans le Canada urbain provient avant tout du Canada rural. Qu'il s'agisse de nourriture, de matériaux de construction ou d'énergie utilisée pour chauffer et climatiser les maisons, tout provient du Canada rural. »
Pressions croissantes sur les régions et les industries du Canada
Nous avons été témoins de la résilience et de l'innovation des communautés rurales. Pourtant, ces communautés continuent de faire face à des pressions croissantes : incertitude commerciale, déclin démographique, vieillissement des infrastructures, risques climatiques et lacunes dans l'accès aux transports, à l'éducation, aux soins de santé et même aux services financiers.
Les voix du Canada rural ont identifié l'accès aux soins de santé comme le plus grand défi auquel sont confrontés les Canadiens ruraux et qui doit être relevé :
« Selon moi, le gouvernement devrait mieux soutenir les communautés rurales en matière de soins de santé et veiller à ce que nos hôpitaux ruraux ne ferment pas. Nous ne pouvons retenir personne si nous n'avons pas d'établissements de soins de santé. »
« L'accès aux médecins - les soins de santé à distance et virtuels peuvent être mieux utilisés. »
« Fournir des logements et un soutien à long terme aux équipes médicales afin qu'elles restent dans les communautés. »
« Faciliter l'accès aux services médicaux (ne nous obligez pas à faire 4 heures de route pour consulter un spécialiste, faites-les venir chez nous). »
Viennent ensuite la garantie que les jeunes travailleurs aient la possibilité de rester dans leur communauté et la mise en place de connexions fiables, notamment en matière de transport et de numérique.
« Nous avons besoin de meilleurs transports pour relier les communautés rurales aux grands centres. Il est essentiel de mettre en place un programme de bus comme celui qui existe dans les zones rurales de l'Île-du-Prince-Édouard ou d'élaborer une autre politique de transport. Il est également très important d'améliorer la connectivité des communautés rurales », a fait valoir un répondant. « L'apprentissage en ligne devient de plus en plus une option viable pour améliorer l'éducation, et les communautés rurales doivent être mieux éduquées afin que nous puissions attirer des industries meilleures et plus complexes et être plus productifs. »
Il ne s'agit pas d'enjeux marginaux ou locaux, mais d'obstacles structurels qui nuisent à la productivité, à l'investissement et à la viabilité à long terme, ce qui se traduit par moins d'emplois pour les Canadiens, moins de pouvoir d'achat et potentiellement une qualité de vie moindre.
Les répondants ont également souligné la nécessité de réformes en matière de planification et de gouvernance qui reflètent l’importance et la capacité des zones rurales, d'une plus grande souplesse dans le financement des organisations à but non lucratif et des entreprises sociales, et d'une réduction des contraintes réglementaires qui pèsent de manière disproportionnée sur les petits exploitants et les exploitants ruraux.
Par exemple, la pérennisation du projet pilote Extended Railway Interswitching (Interconnexion étendue des chemins de fer) est un changement important qui pourrait contribuer à rendre les industries rurales canadiennes plus compétitives. Cela est important car cela touche de multiples industries et permet le bon fonctionnement des chaînes d'approvisionnement.
Une politique efficace commence par une présence : « Visiter, écouter, apprendre »
Les dirigeants et les intervenants ruraux ont indiqué dans notre enquête que les voix rurales sont rarement entendues dans les processus décisionnels provinciaux ou nationaux. Un répondant a fait valoir qu'il fallait multiplier « les occasions pour les employés fédéraux hors Ottawa d'élargir la perspective au gouvernement et de mieux représenter les Canadiens ».
Lorsqu'on leur a demandé quelles étaient les trois principales mesures que les gouvernements pouvaient prendre pour aider les communautés rurales à prospérer, outre les investissements dans les transports, l'éducation et la formation professionnelle et une infrastructure numérique fiable, les répondants ont répondu « visiter, écouter, apprendre ».
Il est important de noter que de nombreux répondants ont souligné qu'une politique efficace commence par une présence.
« Les seules occasions où je vois des représentants ruraux s'exprimer activement (lors de conférences, par exemple) sont lors d'événements conçus POUR les communautés rurales, presque jamais lors de conférences et d'événements qui concernent des questions nationales », a déclaré un répondant.
Les deux tiers des répondants ont convenu que les liens économiques entre les zones urbaines et rurales sont souvent plus symboliques que substantiels, et que des progrès significatifs nécessitent un suivi soutenu, des indicateurs spécifiques aux zones rurales et une responsabilisation quant aux résultats.
Les gouvernements ont été exhortés à passer du temps dans les communautés rurales, à s'engager directement auprès des dirigeants et des résidents locaux, et à concevoir des solutions fondées sur l'expérience rurale vécue plutôt que sur des hypothèses urbaines. Cela renforce la nécessité d'un changement structurel dans la manière dont les décisions sont prises, et pas seulement dans les décisions qui sont prises.
Comme le souligne la Coalition pour un avenir meilleur dans son rapport 2025Rapport sur le Tableau de bord : Hors cible, « les communautés rurales détiennent la clé de la résilience et de la stabilité à long terme du Canada, mais leur succès dépend d'une action décisive ».
Une perspective rurale est nécessaire
Comme le souligne le rapport State of Rural Canada 2024 de la Fondation canadienne de revitalisation rurale, les communautés rurales, éloignées et nordiques sont confrontées à un déclin démographique, à des vulnérabilités uniques aux risques climatiques tels que les incendies de forêt, les inondations et les sécheresses, au vieillissement des infrastructures et à un accès limité aux transports, à l'éducation, aux soins de santé et plus encore. Pourtant, ces communautés sont les joyaux de notre nation, indispensables au bien-être de tout notre pays.
En effet, les Canadiens des régions rurales restent profondément attachés à la mise en œuvre d'une « économie canadienne unique », une vision partagée par le premier ministre dans sa promesse de créer une économie forte qui profite à tous. Cette vision ne peut se concrétiser sans libérer tout le potentiel des régions rurales, traiter les communautés rurales comme des partenaires à part entière dans la croissance et veiller à ce que les décisions nationales reflètent les réalités rurales.
Tout d'abord, alors que le gouvernement prépare son plan d'action, nous l'exhortons à prêter attention aux voix des dirigeants, des parties prenantes et des résidents des régions rurales du Canada. Le Rural Prosperity Group soutient fermement les idées des industries telles que la technologie et la fintech, la foresterie, l'industrie laitière, les télécommunications, l'éducation et d'autres secteurs liés à l'agriculture et aux ressources naturelles, dont les idées viennent du terrain et sont conçues par des personnes et des dirigeants qui savent ce dont nous avons besoin pour assurer notre force économique et industrielle en cette période d'incertitude.
En outre, nous exhortons le gouvernement à adopter un engagement initial pratique, à fort impact et à faible coût, qui corresponde à ses principales priorités :
1. Examiner les politiques existantes dans une perspective rurale afin de stimuler la croissance et la résilience : Lancer immédiatement un examen complet des politiques et réglementations existantes afin de déterminer leur impact actuel sur les communautés rurales et la manière dont elles peuvent être réorganisées en priorité pour soutenir la réussite économique des zones rurales et la prospérité des communautés.
Les répondants au sondage ont également identifié les politiques de développement économique et d'infrastructure comme les domaines qui ont le plus besoin d'être réévalués. Les deux tiers des répondants ont convenu que les politiques de développement économique accordent actuellement la priorité aux besoins urbains plutôt qu'aux réalités rurales, tandis que 83 % ont convenu que les décideurs urbains négligent les contributions rurales à la croissance économique nationale. Les répondants ont fait remarquer que même les politiques bien intentionnées supposent souvent une proximité avec des services, des bassins de main-d'œuvre, des réseaux de transport ou des capacités institutionnelles qui n'existent tout simplement pas dans les régions rurales.
Un examen à travers le prisme et les critères ruraux permettrait au gouvernement fédéral d'identifier les domaines dans lesquels la flexibilité, des modèles de prestation alternatifs ou des seuils différenciés pourraient améliorer considérablement les résultats, sans augmenter les coûts globaux des programmes ou les frais administratifs.
Cette mesure pourrait être mise en œuvre immédiatement pour un impact maximal.
2. Tenir compte d'une perspective rurale dans toutes les décisions futures en matière de politiques, de programmes et de réglementation, ainsi qu'aux négociations et accords commerciaux : veiller à ce qu'aucune réglementation, aucun programme ou aucune politique fédérale future, qu'il soit national ou international, ne nuise aux régions rurales du Canada. Cela nécessite l'application institutionnelle et cohérente d'une perspective rurale à toutes les étapes du processus décisionnel fédéral, afin de garantir que les nouveaux programmes ou initiatives tiennent compte des besoins, des défis et des opportunités des régions rurales.
Les résultats de l'enquête démontrent à la fois l'urgence et la légitimité de cette demande. Lorsqu'on leur a demandé si une perspective rurale devrait être appliquée à toutes les politiques fédérales, 100 % des répondants ont répondu oui. Les répondants ont souligné des expériences répétées où les politiques conçues pour la densité urbaine ne se traduisent pas dans les milieux ruraux, que ce soit dans la prestation des soins de santé, les seuils de financement des infrastructures, les programmes de main-d'œuvre, les règles d'approvisionnement ou la conformité réglementaire. Ces lacunes limitent non seulement l'efficacité, mais dissuadent activement les investissements et la participation aux initiatives fédérales.
Outre cette approche, il existe déjà des moyens éprouvés et souples pour répondre à cette exigence, tels que l'inclusion d'un volet spécifique aux zones rurales dans les mémoires au Cabinet appuyés par des analyses approfondies et des recommandations, l'analyse d'impact du Conseil du Trésor, et même l'adaptation d'autres évaluations d'impact existantes.
L'analyse doit être effectuée au début du processus décisionnel, et non après coup. Les considérations évaluatives pourraient inclure :
Les enjeux ruraux sont-ils largement considérés comme des préoccupations locales plutôt que nationales ?
Comment les résidents ruraux auront-ils accès à cette politique, à ce programme ou à ce service ?
Quels avantages concrets cela apportera-t-il aux communautés rurales ?
La politique suppose-t-elle un modèle de prestation urbain qui pourrait ne pas fonctionner en milieu rural ?
Les capacités de la chaîne d'approvisionnement ou de l'écosystème sont-elles prises en compte ?
Les atouts ruraux sont-ils maximisés et leurs perspectives réalisées ?
Si les défis structurels ne peuvent être relevés, comment le Canada rural sera-t-il soutenu par des mesures innovantes et alternatives ?
Les communautés rurales sont-elles bien préparées et bien soutenues pour réussir leur transition ? Des indicateurs spécifiques aux zones rurales ont-ils été utilisés dans la planification ?
Cette politique reflète-t-elle véritablement les besoins des zones rurales, ou s'agit-il d'une solution imposée d'en haut qui ne fonctionnera pas au niveau local ? Les voix rurales réclament-elles ces changements ? Si ce n'est pas le cas, envisagez de ne pas les mettre en œuvre.
Les impacts imprévus ont-ils été évalués ?
Les contributions des communautés rurales à la croissance économique nationale sont-elles négligées ?
Le gouvernement collabore-t-il directement avec les intervenants ruraux pour élaborer les politiques publiques ?
La politique a-t-elle une incidence sur des secteurs nationaux essentiels principalement dans les régions rurales du Canada, tels que l'agriculture, les ressources naturelles, l'énergie, l'exploitation minière ou autres ?
Cet engagement générera un retour sur investissement important. Il garantit que chaque dollar dépensé par le gouvernement profite à tous les Canadiens, quel que soit leur code postal. Et il propulse le Canada sur la scène internationale.