La foresterie est « le pilier des économies et des services locaux », déclare la cheffe de la direction du COFI, Mme Haakstad

« Des forêts en bonne santé et des communautés fortes vont de pair », dit Kim Haakstad, président et directeur général du COFI. / PHOTO COFI

La résilience des forêts et la survie des communautés rurales doivent être abordées ensemble, dit le BC Council of Forest Industries (COFI), en soulignant que les réductions et les fermetures de scieries et d'usines de pâte à papier ont des conséquences qui vont bien au-delà du secteur forestier.

« Les petites communautés rurales ressentent immédiatement les effets lorsque l'approvisionnement en bois devient imprévisible et que les usines sont obligées de réduire leur production ou de fermer », a indiqué Kim Haakstad, cheffe de la direction du COFI, dans une entrevue avec le Groupe pour la promotion de la prospérité rurale. « Notre but est de maintenir les usines en activité, car elles sont le pilier des économies et des services locaux. »

Les usines jouent un rôle déterminant dans le maintien des communautés rurales de la Colombie-Britannique. « Une usine, c'est bien davantage qu'un simple lieu de travail », a souligné le COFI, évoquant le réseau de sous-traitants, de camionneurs, de fournisseurs et de prestataires de services qui dépendent des activités forestières. « Quand les usines ferment, les répercussions économiques et sociales se font rapidement sentir dans toute la région. »

Le COFI représente l'industrie forestière primaire de la Colombie-Britannique, un secteur qui, selon elle, soutient près de 50 000 emplois directs et contribue à hauteur de 17,4 milliards $ au PIB provincial. À l'échelle nationale, l'industrie forestière emploie près de 200 000 personnes et génère 87 milliards $ d'activité économique, couvrant l'exploitation forestière, la fabrication, la bioénergie et les technologies émergentes du bois qui relient les économies rurales et urbaines.

Le secteur est actuellement confronté à des difficultés importantes, notamment des différends commerciaux qui ont entraîné des droits et des tarifs douaniers combinés de 45 %. Ces pressions s'ajoutent aux récentes fermetures d'usines en Colombie-Britannique, ce qui a incité les gouvernements provincial et fédéral à adopter des mesures urgentes.

Mme Haakstad a souligné que le renforcement de la résilience du secteur forestier et des communautés nécessitera des changements politiques permettant des décisions plus rapides et une gestion plus active.

Si Mme Haakstad a dit que le COFI apprécie les récentes mesures fédérales, comme le renforcement des aides à la liquidité et l'extension des programmes d'aide à l'emploi, elle a aussi noté que « la solution à long terme reste un accord négocié sur le bois d'œuvre résineux ». À court terme, le COFI demande à la Colombie-Britannique d'améliorer sa compétitivité en garantissant un accès prévisible et économique aux grumes, en réduisant les contraintes réglementaires et en soutenant la capacité des Premières Nations à faire avancer la planification de l'utilisation des terres et les partenariats.

Le COFI voit aussi des opportunités dans la demande croissante, au niveau national et mondial, de matériaux de construction à faible teneur en carbone. « Tous les efforts visant à accroître l'utilisation du bois au niveau national sont utiles », a précisé Mme Haakstad, en soulignant que les méthodes de construction modernes à base de bois peuvent réduire considérablement les délais de construction et les émissions, tout en diminuant les coûts d'exploitation à long terme.

L'innovation reste au cœur de l'avenir de l'industrie, a souligné Mme Haakstad, en mettant en avant les progrès réalisés dans les domaines du bois massif, de la construction modulaire et hors site à ossature légère en bois, et de la bioéconomie. Les indicateurs de durabilité, notamment l'exploitation de seulement 0,33 % des forêts par an et la plantation de trois arbres pour chaque arbre abattu, renforcent la réputation mondiale de la Colombie-Britannique en matière de gestion responsable des forêts.

À l'occasion de son congrès annuel en avril prochain, le COFI prévoit de renforcer le message selon lequel « la foresterie est une solution » — pour le logement, l'atténuation des incendies de forêt, la réconciliation et le développement économique. « En période de crise, il est important que les gouvernements, l'industrie et les communautés locales se réunissent, établissent des partenariats et tirent parti des atouts du secteur », a affirmé Mme Haakstad.

« Des forêts saines et des communautés fortes vont de pair », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'un accès prévisible au bois et un environnement opérationnel compétitif sont essentiels pour soutenir les communautés rurales qui dépendent de la foresterie.