L'accord entre le Canada et la Chine sur le canola salué par les dirigeants et l'industrie

Le premier ministre Mark Carney photographié avec le président chinois Xi Jinping. / PHOTO TWITTER

Le premier ministre Mark Carney a conclu un accord commercial préliminaire avec la Chine qui pourrait donner un coup de pouce majeur à l'agriculture canadienne, en particulier au secteur du canola, tout en permettant à des dizaines de milliers de véhicules électriques chinois d'entrer sur le marché canadien.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a qualifié cet accord de « l'un des accords les plus solides que j'ai vus depuis que je suis élu », soulignant qu'il profitera aux agriculteurs, aux exportateurs et aux travailleurs de la transformation de la Saskatchewan. Il a salué le rôle joué par le premier ministre Mark Carney, affirmant que celui-ci « s'est engagé avec sérieux à tous les niveaux du gouvernement chinois ».

« Ce résultat démontre ce qu'un engagement ciblé, persévérant et de haut niveau peut accomplir », a déclaré Greg Cherewyk, président de Pulse Canada, dans un communiqué. « Le rétablissement de l'accès au marché chinois offre des opportunités commerciales immédiates tout en renforçant la position du Canada en tant que fournisseur fiable d'ingrédients alimentaires de haute qualité, nutritifs et durables. »

Le ministre fédéral de l'Agriculture, Heath MacDonald, a souligné la rapidité des achats chinois dans le cadre de cet accord. « C'est à cette vitesse que tout ce processus s'est déroulé », a-t-il déclaré, soulignant que les importateurs chinois ont déjà commandé 60 000 tonnes métriques de graines de canola canadiennes et qu'une entreprise expédiera sa première cargaison de bœuf canadien en Chine la semaine prochaine.

L'accord, annoncé le 16 janvier 2026, réduit les droits de douane sur les graines de canola d'environ 84 % à 15 % d'ici mars et supprime les droits de douane antidiscriminatoires sur la farine de canola, les homards, les crabes et les pois au moins jusqu'à la fin de l'année. M. Carney l'a qualifié de « préliminaire mais historique », ajoutant : « C'est un progrès énorme. Les agriculteurs des Prairies, les fabricants et les ingénieurs de l'Ontario, les mineurs du Québec et les moissonneurs du Canada atlantique dépendent tous du commerce avec la Chine. »

La Chine est actuellement le deuxième marché d'exportation et le troisième investisseur du Canada, avec un investissement estimé à 50 milliards $ dans le pays en 2024. Le voyage de M. Carney, du 13 au 17 janvier, a marqué la première invitation officielle d'un premier ministre canadien depuis 2017, ce qui constitue une étape importante dans les relations bilatérales. Accompagné de ministres clés du cabinet, le voyage s'est concentré sur le commerce, l'énergie et les technologies propres, mais la résolution des barrières commerciales de longue date sur le canola s'est avérée être la principale victoire pour les agriculteurs des Prairies et les exportateurs ruraux.

Les tensions commerciales entre la Chine et le Canada s'apaisent

L'industrie du canola a été durement touchée par les droits de douane de rétorsion après que le Canada a imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois en 2024. Pékin a réagi en imposant des droits de douane sur plus de 2,6 milliards $ de produits agricoles et alimentaires canadiens, notamment l'huile de canola, la farine et les pois, pour aboutir à des droits de douane de 76 % sur les graines de canola d'ici août 2025.

La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a présenté cet accord comme faisant partie de la stratégie du Canada visant à diversifier ses partenaires commerciaux. « En cette période de tension économique, il est nécessaire d'augmenter les échanges commerciaux hors États-Unis d'au moins 50 % au cours des dix prochaines années. La Chine figure certainement en tête de liste des pays avec lesquels nous devons nous asseoir à la table des négociations », a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse le 14 janvier.

La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a souligné que le Canada ne peut pas contrôler les marchés mondiaux, mais qu'il peut contrôler ses partenaires commerciaux. « Nous pouvons contrôler avec qui nous faisons affaire. C'est exactement ce que recherchent les marchés et les entreprises : la stabilité et la fiabilité », a-t-elle fait valoir auprès des journalistes à Pékin.

Coopération énergétique et technologies propres

L'énergie et les technologies propres ont été au centre des discussions entre le Canada et la Chine, les ministres présentant la coopération comme un moyen d'atteindre à la fois la croissance économique et les objectifs de zéro émission nette du Canada. Les responsables ont confirmé la signature d'un protocole d'accord avec l'Administration nationale de l'énergie (NEA) de Chine couvrant l'énergie conventionnelle et l'énergie propre. Le ministre des Ressources naturelles, Tim Hodgson, a souligné l'intérêt de la Chine pour le gaz naturel liquéfié (GNL) canadien, qu'il a qualifié de « GNL à la plus faible intensité carbone au monde ».

« Ils recherchent des partenaires commerciaux fiables, des partenaires commerciaux qui n'utilisent pas l'énergie comme moyen de coercition », a-t-il indiqué aux côtés de Mme Joly à Pékin, laissant entrevoir des possibilités de stabilité à long terme pour les exportations.

Les investissements chinois dans les sables bitumineux ont également été abordés. Mme Joly a souligné que tout projet nouveau ou élargi sera évalué en vertu de la Loi sur Investissement Canada récemment renforcée, afin de garantir la sécurité nationale et les mesures de protection économique.

Les technologies propres et le stockage d'énergie ont été identifiés comme des domaines de croissance clés. Le déploiement des systèmes de stockage à l'échelle du réseau du fabricant chinois de batteries CATL en Ontario a été présenté comme un moyen de transformer l'énergie renouvelable intermittente en énergie de base fiable, contribuant ainsi à réduire les coûts et à accélérer la transition du Canada vers la neutralité carbone.

« Si nous pouvons utiliser cette technologie pour nous aider à atteindre la neutralité carbone de manière plus abordable, c'est une bonne chose pour le Canada », a affirmé M. Hodgson. Les discussions ont également porté sur la fabrication de batteries, en s'appuyant sur les investissements existants tels que Volkswagen à St. Thomas, en Ontario, et LG-Stellantis à Windsor, positionnant le Canada comme une plaque tournante pour l'innovation et les chaînes d'approvisionnement stratégiques pour la transition énergétique.

Le compromis sur les véhicules électriques

La composante agricole s'accompagne d'une concession stratégique : le Canada autorisera l'entrée de 49 000 véhicules électriques chinois sur le marché intérieur chaque année, avec un droit de douane de 6,1 %, revenant ainsi aux niveaux d'avant 2024. M. Carney a déclaré que cet ajustement visait à « rendre certains véhicules électriques plus abordables pour les Canadiens » tout en encourageant la collaboration avec les constructeurs chinois. « Pour développer notre propre secteur compétitif des véhicules électriques, nous devons apprendre de la Chine, établir des partenariats avec elle et accéder à ses chaînes d'approvisionnement », a-t-il fait valoir.

Cette politique a suscité les critiques du premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, qui a mis en garde contre « un afflux de véhicules électriques bon marché fabriqués en Chine sans aucune garantie réelle d'investissements équivalents ou immédiats dans l'économie, le secteur automobile ou la chaîne d'approvisionnement du Canada ».

Implications économiques plus larges

L'accord sur le canola est la première étape d'une feuille de route plus étoffée pour le partenariat stratégique entre le Canada et la Chine, qui vise à doubler les exportations canadiennes vers la Chine d'ici 2030. Au-delà du canola, la feuille de route comprend des accords sur la sécurité alimentaire, la santé animale et végétale et les produits du bois, les exportations agricoles et de fruits de mer vers la Chine devant atteindre 13,4 milliards $ en 2024.

M. Carney a également souligné les atouts du Canada en matière d'énergie et d'innovation, notamment un réseau électrique propre à plus de 80 % et des projets visant à doubler la capacité grâce à des projets nucléaires, hydroélectriques, éoliens et solaires. Il a souligné le rôle croissant du Canada en tant qu'exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL) vers l'Asie.

Mme Anand a toutefois souligné que la relation demeurait « complexe » : « Nous continuerons à avoir des discussions difficiles sur les droits de la personne tout en développant l'économie canadienne », a-t-elle déclaré.

Perspectives

Pour les agriculteurs des Prairies et les exportateurs ruraux, l'accord prévoit une aide de 4 milliards $, ce qui stabilise les marchés et ouvre la voie à une croissance à long terme. M. Carney a qualifié l'accord de tournant, le décrivant comme « un partenariat qui reflète le monde tel qu'il est aujourd'hui, garantissant que nos liens ne sont pas des vestiges du passé, mais les fondations sur lesquelles nous construisons ».