Prince George se positionne comme un pôle clé dans les ambitions de développement national du Canada, selon le maire

« Prince George soutiendra l'économie canadienne dans les années à venir », déclare Simon Yu, maire de Prince George. / PHOTO SOUMISE

À l'heure où le Canada cherche à reconstruire son économie dans un contexte d'incertitude mondiale, Prince George émerge comme un pôle central dans les ambitions de développement national du pays, selon le maire Simon Yu, qui affirme que cette ville du nord de la Colombie-Britannique est particulièrement bien placée pour soutenir la croissance future du Canada.

« Prince George soutiendra l'économie canadienne dans les années à venir », a fait valoir M. Yu lors d'une interview au B.C. Natural Resources Forum, soulignant la situation géographique, les infrastructures et le rôle industriel de longue date de la ville.

M. Yu a déclaré que Prince George est une plaque tournante industrielle et de transport essentielle au cœur des ambitions nationales du Canada, citant sa situation géographique, ses infrastructures et ses ressources. Il a décrit la ville comme étant « le point pivot entre l'ensemble de l'Asie et l'ensemble des Amériques », ce qui lui confère une importance stratégique pour le commerce et les chaînes d'approvisionnement.

M. Yu a souligné que Prince George est depuis longtemps un centre de fabrication de produits forestiers et joue désormais un rôle croissant dans le secteur minier, grâce à ses ressources minérales abondantes et à ses multiples projets dans la région. Il a ajouté que la ville soutient le développement minier et énergétique dans tout le nord de la Colombie-Britannique.

Il a évoqué les infrastructures clés, notamment l'aéroport international de Prince George, qui, selon lui, dispose de « la quatrième et plus longue piste d'atterrissage du Canada », d'une zone de dépôt douanier et de projets de carburant aviation durable. M. Yu a également souligné les opportunités liées au GNL, les projets d'électrification et les corridors ferroviaires reliant le nord de la Colombie-Britannique, Squamish et Prince George.

« Prince George est situé en plein cœur de la Colombie-Britannique », a indiqué M. Yu, ajoutant que la combinaison des capacités minières, énergétiques, de transport et industrielles de la ville la rendra cruciale pour l'économie de la Colombie-Britannique et, par conséquent, pour le développement futur du Canada. « Nous sommes situés au bon endroit, au bon moment, là où notre pays a besoin de nous. »

M. Yu a fait remarquer que les communautés rurales comme Prince George sont confrontées à des pressions économiques liées à l'évolution de la géopolitique, en particulier les droits de douane imposés par les États-Unis sur les produits forestiers.

Droits de douane américains

Le maire Yu s'exprimant lors du Forum sur les ressources naturelles de la Colombie-Britannique.

Les changements soudains dans les relations commerciales entre le Canada et les États-Unis, en particulier les droits de douane élevés sur le bois d'œuvre, ont créé des défis urgents pour le secteur forestier de Prince George, a-t-il déclaré. Avec environ 75 % des exportations historiquement liées au marché américain, il a fait valoir que le passage à de nouveaux marchés prendra du temps.

Il a ajouté que les effets se font déjà sentir.

« Nous avons déjà beaucoup de mal à atteindre notre quota annuel de coupe, qui est de 35 millions de mètres cubes cette année. Nous n'avons même pas atteint les 35 millions. Nous sommes descendus à 32 millions de mètres cubes. Cela aura bien sûr des répercussions sur l'emploi, et l'emploi a des répercussions sur l'économie locale. L'économie locale a des répercussions sur tout », a-t-il déclaré. « C'est donc l'un de nos plus grands défis à l'heure actuelle. »

Les droits de douane, combinés au ralentissement du marché immobilier américain, exercent une pression considérable sur l'industrie, ajoutant que la région « ne peut se permettre » de nouvelles fermetures d'usines.

Malgré les risques à court terme, M. Yu se dit optimiste quant à la capacité des gouvernements et de l'industrie à trouver une voie à suivre en se tournant vers les produits forestiers à valeur ajoutée et en se développant sur de nouveaux marchés mondiaux, tout en orientant progressivement les travailleurs vers les secteurs de l'énergie et des mines.

Il a ajouté qu'une partie de la solution résidait dans une action coordonnée entre les gouvernements et l'industrie, fondée sur une stratégie industrielle et énergétique nationale claire. Cela doit être fait rapidement, car les changements nécessaires pour rester compétitif prennent du temps, a-t-il précisé. Plus important encore, a-t-il souligné, le grand public doit adhérer à cette idée et la communauté internationale des investisseurs doit considérer la région comme un secteur à fort potentiel de croissance.

Pôle régional

Prince George a accueilli la 23e édition du BC Natural Resources Forum la semaine dernière, attirant plus de 1 600 délégués et remplissant les hôtels locaux, ce qui, selon M. Yu, indique le rôle de la ville dans les discussions nationales et provinciales.

« Prince George est depuis toujours le pôle industriel et le centre de transport de notre province », a-t-il déclaré. « C'est très important, non seulement pour l'économie locale, mais aussi pour l'industrie locale, ainsi que pour la Colombie-Britannique et le Canada dans son ensemble. »

Par-devant, M. Yu a déclaré que l'avenir de la ville était étroitement lié à l'énergie propre, aux minéraux essentiels et aux infrastructures de transport, tous des éléments clés des discussions renouvelées sur la construction nationale à travers le Canada.

Au-delà de l'industrie, M. Yu a souligné que les soins de santé et le maintien de la population constituaient des défis urgents pour les communautés nordiques et rurales.

« Nous desservons une région de la taille de la France », a-t-il précisé. « La plus grande chance pour les petites communautés rurales est, bien sûr, les soins de santé. »

Il a ajouté que Prince George s'efforce de renforcer son rôle de centre médical régional tout en s'attaquant à ce qu'il a décrit comme une « fuite des cerveaux », les jeunes quittant la région pour les grandes villes.

« Nos ressources, ce sont les gens », a déclaré M. Yu. « Je veux qu'ils restent ici, à Prince George, pour développer ensemble cette formidable région. »