La foresterie dirigée par les Autochtones stimule les investissements ruraux, selon le chef de la direction du Conseil forestier des Premières Nations de la Colombie-Britannique

Moe Kabbara, Transition Accelerator president; Gary Mar, Canada West Foundation president and CEO; Lisa Raitt, co-chair of Coalition for a Better Future and vice-chair of Global Investment Banking, CIBC; Sehanandoah Johns, West Fraser Chief Environment and Sustainability Officer; and Lennard Joe (Suxʷsxʷwels), B.C. First Nations Forestry Council CEO spoke on a panel, Reclaiming Canadian Competitiveness in Forestry and Beyond, at the Forest Products Association of Canada policy conference Oct. 22. / PHOTO DE MEANS & WAYS

L'avenir des secteurs forestiers et des ressources du Canada dépend de l'autonomisation des communautés autochtones, du renforcement des économies rurales et de la modernisation des systèmes réglementaires, affirment les chefs d'entreprise.

« La plupart des activités forestières ne font pas la une des journaux parce que nous sommes très ruraux », a déclaré Lennard (Suxʷsxʷwels) Joe, chef de la direction du Conseil forestier des Premières Nations de la Colombie-Britannique. « C'est une activité qui continue simplement. On ne voit pas de forestiers qui s'expriment haut et fort, alors... Les Premières Nations ont la capacité de créer ces écosystèmes ruraux. L'écosystème rural ne se limite pas à la foresterie, il englobe également les entreprises, la santé et l'implication des communautés. »

M. Joe s'exprimait lors de la conférence politique de l'Association des produits forestiers du Canada à Ottawa, où il a souligné que les Premières Nations jouent un rôle central dans le maintien de ces économies rurales.

M. Joe a décrit le modèle de gouvernance et de développement économique dirigé par les Autochtones de la Colombie-Britannique comme un exemple de ce qui est possible lorsque les gouvernements et l'industrie collaborent avec les Premières Nations. Notant que la Colombie-Britannique compte 204 Premières Nations reconnues parlant 32 langues distinctes, tout le monde s'est réuni pour créer le Conseil de leadership des Premières Nations.

Économie circulaire

« L'écosystème rural ne se limite pas à la foresterie, il englobe également les entreprises, la santé et l'implication des communautés », explique Lennard (Suxʷsxʷwels) Joe, PDG du Conseil forestier des Premières Nations de Colombie-Britannique.

Cette collaboration a conduit à des avancées politiques concrètes, a-t-il déclaré, notamment l'adoption de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. M. Joe a ajouté que la foresterie dirigée par les Autochtones stimule les investissements ruraux. « Nous avons 10,5 millions de mètres cubes sous tenure des Premières Nations en Colombie-Britannique », a-t-il déclaré. « Cela représente 50 % de toutes les tenures des Premières Nations au Canada... La gestion de nos tenures représente à elle seule une industrie de 1,2 milliard $qui crée une économie circulaire. »

Il a fait valoir que les communautés autochtones apportent un engagement et une stabilité à long terme aux économies locales : « Vous aurez quelqu'un qui ne peut vraiment pas investir et partir, et vous aurez un investissement continu », a-t-il déclaré.

Les panélistes ont convenu que la réforme réglementaire et la gestion active des forêts sont essentielles à la résilience environnementale et économique. Shenandoah Johns, directrice de l'environnement et du développement durable chez West Fraser, a établi un lien entre cette question et le risque d'incendie de forêt et les opportunités économiques : « Les nations autochtones ont besoin de vivre une réconciliation économique », a-t-elle déclaré. « La gestion active des terres réduit effectivement le risque d'incendie de forêt et, par extension, protège les habitations. »

Mme Johns a averti que la lenteur et la fragmentation de la réglementation freinent les progrès. « Nous avons besoin de certitude, et nous devons éliminer les doublons et les systèmes inefficaces », a-t-elle déclaré. « Dans l'industrie forestière, nous avons des régulateurs provinciaux d'un côté qui donnent leur feu vert... et des régulateurs fédéraux de l'autre qui disent : « Attendez une minute, il faut en discuter davantage » ».

Il faut du courage

Lisa Raitt, coprésidente de la Coalition pour un avenir meilleur et vice-présidente de la Banque d'investissement à l'échelle mondiale CIBC, a lié ces enjeux à la compétitivité économique et à la responsabilité politique au sens large. « En fin de compte, tout est une question de courage, le courage des politiciens et des bureaucrates », a-t-elle déclaré. « La réglementation n'est qu'une question de gestion des risques. Et si la réglementation n'est pas adaptée à la mission qui nous incombe aujourd'hui, nous devons modifier notre appétit pour le risque. Et cela demande beaucoup de courage. »

Mme Raitt a précisé que le fait de ne pas réformer le système réglementaire canadien aurait des conséquences. « Ne pas prendre de décision, c'est prendre une décision », a-t-elle déclaré. « Ne pas vouloir aller de l'avant avec la réforme réglementaire, eh bien, c'est votre décision, n'est-ce pas ? Parce que nous en sommes là. »

Elle a également souligné l'importance du secteur forestier pour les communautés rurales à travers le pays : « C'est pour toutes ces communautés à travers le pays qui sont liées par le secteur forestier — elles doivent faire entendre leur voix pour s'assurer que les politiciens sachent que nous sommes à un point où il est nécessaire d'agir. »

Gary Mar, chef de la direction de la Canada West Foundation, a souligné l'importance plus large de la foresterie pour le paysage rural canadien. « L'important n'est pas nécessairement le nombre d'emplois dans le secteur forestier, mais le fait qu'ils sont tous situés dans les zones rurales du Canada », a indiqué M. Mar. « Cela doit certainement être important. ... Cela fait partie intégrante des économies rurales et c'est pourquoi c'est important. »

Vendre pour croître

M. Mar a appelé à l'amélioration des infrastructures commerciales afin de garantir que les industries rurales puissent accéder aux marchés mondiaux. « Si vous ne pouvez pas le transporter, vous ne pouvez pas le vendre. Et si vous ne pouvez pas le vendre, vous ne contribuez pas à la croissance de notre économie », a-t-il déclaré.

La discussion a également porté sur les opportunités offertes par la production de bois massif. Mme Johns a déclaré que le Canada était en retard par rapport à ses homologues nordiques. « Leur industrie du bois massif est cinq fois plus importante que la nôtre au Canada, ce qui est inacceptable », a-t-elle déclaré. « Ils exploitent davantage, leurs forêts sont saines et séquestrent naturellement le carbone. C'est une solution naturelle au changement climatique. »

Joe a souligné le potentiel de ce secteur pour ancrer le développement rural. « Le bois massif nécessite des scieries et des infrastructures efficaces qui répondent réellement à la forme et à la fonction des opérations forestières », a-t-il dit. « C'est un produit de valeur... et ses retombées sont incroyables. »