Le sans-abrisme en hausse dans les zones rurales et le nord de l'Ontario, selon un rapport

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Le sans-abrisme dans les zones rurales et le nord de l'Ontario augmente plus rapidement que partout ailleurs dans la province, dépassant la croissance dans les centres urbains, tandis que les communautés disposent de moins de ressources pour y faire face, selon un nouveau rapport de l'Association des municipalités de l'Ontario (AMO).

Le rapport, intitulé Municipalities Under Pressure One Year Later: An Update on the Human and Financial Cost of Ontario’s Homelessness Crisis, estime qu'environ 12 800 personnes étaient sans abri dans les zones rurales et nordiques en 2025, soit une augmentation de 8 % par rapport à 2024 et de 50 % depuis 2021, sur un total d'environ 85 000 personnes sans abri dans tout l'Ontario. Alors que le nord de l'Ontario ne représente que 5 % de la population de la province, il compte 10 % des sans-abri, selon le rapport. Le sans-abrisme touche également de manière disproportionnée les Autochtones, qui représentent au moins 13 % de la population sans abri, alors qu'ils ne constituent qu'environ 3 % de la population de l'Ontario.

La directrice générale de l'AMO, Lindsay Jones, a déclaré que le sans-abrisme ne se limite plus aux grandes villes. « Je pense que c'est vraiment une condamnation de l'échec des systèmes sociaux, en particulier dans le Nord », a-t-elle déclaré au Globe and Mail. « Les revenus n'augmentent tout simplement pas au même rythme que les dépenses, et le niveau d'investissement dans les aides sociales ne suit pas cette évolution. »

Le rapport, basé sur les données fournies par 47 responsables des services municipaux, a révélé que plus de la moitié des personnes sans domicile fixe sont des sans-abri chroniques et que les campements continuent de se multiplier, avec près de 2 000 recensés dans toute la province l'année dernière. Les petites communautés ont du mal à réagir face à la crise des drogues toxiques et à l'accès limité aux services de santé mentale.

À Sault Ste. Marie, le maire Matthew Shoemaker a déclaré que le sans-abrisme est de plus en plus visible et complexe. « Le manque d'accès aux services de santé mentale pousse davantage de personnes à consommer des drogues, qui sont beaucoup plus dangereuses qu'il y a une génération », a-t-il déclaré au Globe, ajoutant que les solutions nécessitent une « approche holistique », notamment davantage de logements et d'hébergements accompagnés.

La maire de Timmins, Michelle Boileau, a également déclaré que les refuges d'urgence de sa ville sont saturés depuis des mois. « Il est évident que les refuges d'urgence ne sont pas réellement la ressource dont beaucoup de gens ont besoin, mais ils n'ont tout simplement pas accès à ces ressources », a-t-elle indiqué, soulignant qu'environ 75 % des personnes sans domicile fixe ont besoin d'une aide 24 heures sur 24.

L'AMO demande un investissement immédiat de 2 milliards $ sur trois ans pour les services sociaux et les logements avec services de soutien, ainsi que 11 milliards $ sur dix ans pour construire des logements abordables.

Alors que le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a déclaré que la province avait dépensé des centaines de millions de dollars pour lutter contre l'itinérance, le ministre des Affaires municipales et du Logement, Rob Flack, a indiqué que le gouvernement examinait les options. « Nous avons toujours fait de notre mieux pour répondre aux besoins, et nous allons examiner toutes les options », a-t-il déclaré au Globe.