« Investir dans les municipalités rurales est essentiel pour l'économie canadienne dans son ensemble et pour le tissu social », écrit l'association des municipalités rurales de l'Alberta dans son mémoire prébudgétaire. / PHOTO ISTOCK

Le gouvernement fédéral doit accorder un soutien ciblé aux collectivités rurales si l’économie canadienne veut prospérer, affirme Rural Municipalities of Alberta (RMA).

« Le gouvernement peut donner aux collectivités rurales les moyens de prospérer et de soutenir les secteurs de l’énergie et des ressources dont dépend le Canada », écrit la RMA dans son mémoire pré-budgétaire en vue du budget fédéral de 2026. « Investir dans les municipalités rurales est essentiel à l’économie canadienne dans son ensemble ainsi qu’au tissu social du pays. »

La RMA, qui représente 68 municipalités, districts et comtés de l’Alberta, formule sept recommandations afin de mieux soutenir les collectivités rurales de la province dans un contexte économique mondial en pleine évolution.

Les régions rurales couvrent 85 % du territoire de l’Alberta et constituent le fondement de son économie axée sur les ressources naturelles.

Afin d’éviter les retards et de réduire le fardeau administratif des producteurs, la RMA estime que le gouvernement fédéral devrait collaborer avec les provinces pour harmoniser la réglementation partout au Canada.

« L’harmonisation des normes relatives au poids et aux dimensions des véhicules à l’échelle du pays permettra de réduire la consommation de carburant, de diminuer les coûts de transport et de faciliter la circulation des marchandises essentielles », affirme la RMA.

Lors d’une récente participation à un balado, l’ancienne vice-première ministre du Canada et coprésidente actuelle de la Coalition pour un avenir meilleur, Anne McLellan, a fait valoir que le Canada devait s’attaquer aux problèmes systémiques qui entravent le commerce interprovincial.

« Nous laissons sur la table des dizaines de milliards $ de produit intérieur brut chaque année », a-t-elle déclaré à David Wojcik, animateur du balado de la Mississauga Board of Trade.

Pour maintenir et accroître la productivité économique ainsi que l’accès aux marchés, « les investissements stratégiques du gouvernement fédéral devraient cibler les infrastructures du dernier kilomètre qui relient les exploitations agricoles et les sites d’exploitation des ressources aux principaux réseaux ferroviaires et aux ports », indique la RMA. Selon l’organisation, « le gouvernement fédéral peut ainsi renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement et aider les régions rurales de l’Alberta à demeurer concurrentielles sur les marchés mondiaux ».

Les changements climatiques rendent les feux de forêt de plus en plus fréquents. Selon le Système d’information sur les feux de végétation de Ressources naturelles Canada, le Canada compte actuellement 792 feux de forêt actifs.

Les collectivités rurales sont confrontées à « d’importantes difficultés de recrutement et de maintien en poste » et dépendent de façon disproportionnée de pompiers et de premiers répondants bénévoles, souligne la RMA.

Pour combler ces lacunes, le gouvernement fédéral devrait consacrer des investissements à la modernisation des casernes de pompiers rurales et des systèmes de communication, tout en « augmentant le crédit d’impôt pour les pompiers volontaires afin qu’il tienne compte de la hausse du coût de la vie et du caractère essentiel de ce service ».