Les investissements dans le Nord canadien devraient être « à triple usage »
Murray Brewster, journaliste à la CBC, Christiane Fox, sous-ministre de la Défense nationale, Heather Exner-Pirot, directrice du département Énergie, ressources naturelles et environnement à l’Institut Macdonald-Laurier, Sean Boyd, président d’Agnico Eagle Mines, et Natan Obed, président d’Inuit Tapiriit Kanatami, ont pris la parole lors d’une table ronde consacrée au Nord canadien, dans le cadre du Sommet sur l’avenir des affaires organisé ce mois-ci par la Chambre de commerce du Canada. / PHOTO DE GROUPE POUR LA PROMOTION DE LA PROSPERITE RURAL
À l'heure où le Canada augmente ses investissements dans le Nord, les considérations liées à la défense, à l’exploitation des ressources et au développement des communautés devraient être intégrées aux objectifs des politiques publiques, affirme une experte en études arctiques.
« Il existe une certaine perception parmi les communautés selon laquelle toute dépense dans l’Arctique relève de la défense arctique, et je ne pense pas que ce soit exact », a déclaré Heather Exner-Pirot, directrice de l’énergie, des ressources naturelles et de l’environnement à l’Institut Macdonald-Laurier.
« Nous ne cherchons pas à atteindre une cible de PIB avec les dépenses de défense. Nous cherchons à acquérir un certain nombre de capacités pour nous défendre et pour soutenir nos alliances », a-t-elle expliqué lors du Sommet sur l’avenir des entreprises de la Chambre de commerce du Canada, les 20 et 21 avril. « Nous devons donc être prudents quant à nos dépenses, considérer les avantages et les inconvénients ainsi que les compromis, et reconnaître que les ressources sont limitées — ce qui est particulièrement vrai dans l’Arctique. »
Exner-Pirot, dont les recherches doctorales portaient sur les études arctiques, soutient que le cadre le plus utile pour réfléchir aux investissements dans le Nord est ce qu’elle appelle le « triple usage » — des dépenses qui servent simultanément la défense, l’exploitation des ressources et les communautés.
« Ce qu’ils ont tous en commun, c’est qu’ils font face aux défis de l’éloignement », a-t-elle indiqué. « Ils ont moins accès aux réseaux de transport, aux réseaux énergétiques et aux réseaux de communication, ce qui rend la vie plus difficile et plus coûteuse, et impose de nombreuses contraintes au développement. »
Elle a soulevé la question de savoir si des investissements dans l’énergie, le transport et les communications en régions éloignées pourraient répondre à ces trois objectifs à la fois, et si les dépenses de défense pourraient servir « d’ancrage ou d’accélérateur pour stimuler l’innovation dans ces domaines ».
Exner-Pirot a également souligné le rôle du secteur privé comme force sous-utilisée dans le développement du Nord. Elle a rappelé que l’Arctique a connu une évolution politique importante au cours des deux dernières décennies — accords de revendications territoriales, dévolution dans les territoires — et a plaidé pour que l’investissement privé devienne une priorité.
« La prochaine étape consiste à attirer davantage le secteur privé, à dépendre moins des transferts fédéraux et à devenir plus attrayant pour les investissements », a-t-elle fait valoir. « Il est très sain d’avoir des entrepreneurs. Il est très sain de générer des redevances et des revenus. Il est très sain d’avoir des investissements. »
Elle estime que l’attention accrue actuelle portée à l’Arctique devrait servir de catalyseur pour d’autres investissements.
Exner-Pirot a toutefois soulevé des questions quant à la durabilité de cet intérêt. Elle a noté que l’intérêt politique pour l’Arctique a historiquement suivi les prix des matières premières, augmentant et diminuant au gré des cycles des ressources. « Pouvons-nous maintenir cet élan ? Pouvons-nous réaliser un ou deux investissements générationnels qui renforceront de manière significative notre présence, nos capacités et notre développement dans la région ? » a-t-elle demandé.
D’autres panélistes ont également insisté sur la nécessité d’une approche large et coordonnée. Christiane Fox, sous-ministre de la Défense nationale, a indiqué que l’ampleur des ambitions actuelles dans l’Arctique exige de véritables partenariats. « Nous ne réussirons pas si nous agissons seuls au MDN ou dans les forces armées », a-t-elle affirmé. « Nous devons travailler avec les dirigeants inuits. Nous devons réfléchir dans le contexte de l’Inuit Nunangat. »
Elle a évoqué diverses pressions exercées sur l’Arctique, notamment les investissements en infrastructures de la Russie et de la Chine ainsi que les effets des changements climatiques. « Les changements climatiques accroîtront l’accessibilité, ce qui pourrait devenir une voie normale, voire une avenue potentielle d’attaque », a-t-elle affirmé.
Natan Obed, président de l’Inuit Tapiriit Kanatami, a fait valoir que le Canada n’a pas encore pleinement utilisé les traités modernes et les accords de revendications territoriales conclus avec les Inuits comme outils pour la sécurité et le développement de l’Arctique. « Le Canada n’exploite pas cet atout de la meilleure façon possible », a-t-il dit.
Il a cité le Danemark en exemple, notant que lorsque le ministre danois des Affaires étrangères s’est rendu à la Maison-Blanche plus tôt cette année, il était accompagné du ministre des Affaires étrangères du gouvernement du Groenland. Obed a décrit ce dernier comme l’équivalent du gouvernement régional inuit au Canada.
« Le Canada doit mieux faire pour s’assurer que les intérêts des Inuits titulaires de droits font partie de notre diplomatie et de la façon dont le Canada se présente au monde », a-t-il déclaré. « En matière de sécurité, de défense et de souveraineté, nous n’avons pas encore pleinement réalisé ce potentiel. »
Le panel, animé par le journaliste de CBC spécialisé en défense et sécurité Murray Brewster, comprenait également Sean Boyd, dirigeant du secteur minier et président d’Agnico Eagle Mines. Il a affirmé que les deux décennies d’activités de son entreprise au Nunavut démontrent que le développement du Nord est réalisable, tout en soulignant que les infrastructures physiques doivent s’accompagner d’investissements dans les communautés.
« Lorsqu'on examine l’ampleur de ce qui est proposé ou planifié, c’est énorme par rapport à la taille actuelle de l’économie et à la capacité des communautés, mais je pense que nous partons d’une volonté de collaborer, de nouer des partenariats, de comprendre les occasions et d’aller de l’avant », a-t-il déclaré. « La première chose est de bien planifier, et cela se fait déjà, alors que l’industrie travaille étroitement avec les communautés et tous les ordres de gouvernement pour comprendre les possibilités et la manière de collaborer. La clé sera les compétences. Nous pouvons parler de formation, et certains éléments doivent être améliorés dans les programmes éducatifs du Nord. L’université y contribuera certainement. Mais il faut surtout comprendre comment mobiliser ces compétences dans le Nord et s’assurer qu’elles sont orientées vers les bonnes priorités. [...] Nous avons contribué à bâtir une entreprise importante dans le Nord. C’est un excellent exemple de ce qui est possible. »
Il a souligné que la communauté est essentielle à tout investissement dans le Nord. « À moins d’investir dans les infrastructures sociales pour renforcer les communautés, comment pouvons-nous espérer réaliser de grands projets ? Il faut des logements adéquats, des installations appropriées et de bonnes communications, comme nous l’avons mentionné. Nous pouvons faire tout cela en même temps. C’est pourquoi nous sommes enthousiastes face à cette occasion : les choses peuvent avancer. »
Obed a rappelé que les peuples inuits occupent une place particulière dans la structure constitutionnelle et politique du Canada. « Nous ne vivons pas dans des réserves. Nous ne sommes pas assujettis à la Loi sur les Indiens. Nous sommes aussi des citoyens d’anciens gouvernements », a-t-il soulevé. « Nos systèmes démocratiques se superposent également aux niveaux municipal, provincial, territorial et fédéral. Cette complexité n’est pas nécessairement la nôtre, mais j’aimerais que nous puissions en tirer parti au bénéfice de tous les Canadiens. »
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