Le tourisme « ancre les économies rurales » : le sénateur Tannas
Le secteur du tourisme permet aux Canadiens de « rencontrer les personnes qui produisent leur nourriture » tout en offrant aux producteurs de nouvelles sources de revenus, affirme le sénateur Scott Tannas. / PHOTO DU SENAT DU CANADA
Le tourisme peut renforcer le Canada rural en soutenant les économies locales, en préservant le patrimoine et en rapprochant les résidents urbains des communautés agricoles, affirme le sénateur Scott Tannas.
S’exprimant lors d’un débat sur la « valeur du tourisme dans la construction nationale », M. Tannas a déclaré que l’agriculture « ancre les économies rurales et façonne les paysages qui définissent notre pays », mais qu’elle peut sembler « lointaine et abstraite » pour de nombreux Canadiens vivant en milieu urbain.
Il a indiqué que l’agrotourisme contribue à combler cet écart, alors que des fermes, des ranchs, des vergers et des vignobles accueillent des visiteurs. Selon lui, ce secteur permet aux Canadiens de « rencontrer les personnes qui produisent leur nourriture » tout en offrant aux producteurs de nouvelles sources de revenus.
Il a ajouté que des études montrent que l’agrotourisme « contribue à la création d’emplois locaux, soutient le développement des petites entreprises, renforce l’assiette fiscale municipale et stimule l’activité économique dans les communautés rurales et mal desservies ».
M. Tannas a également souligné que le tourisme lié au cinéma et à la télévision représente une occasion économique pour les petites collectivités, citant High River, en Alberta, où est tournée la série télévisée Heartland.
« Il est impressionnant de constater à quel point notre petite ville bénéficie des visiteurs qui viennent séjourner pour voir les lieux de tournage de Heartland », a-t-il déclaré, mentionnant des visiteurs provenant des Pays-Bas, de l’Allemagne et de partout au Canada et aux États-Unis.
Il a noté que des communautés de l’Alberta, notamment Vulcan, Fort Macleod et Waterton, ont également profité de l’attrait des lieux de tournage.
Selon M. Tannas, les retombées du tourisme vont au-delà des dépenses, en aidant les communautés à partager leur histoire et leur identité. « En soutenant le tourisme agricole, nous renouons avec la terre et entre nous », a-t-il affirmé. « En adoptant le tourisme lié à l’écran, nous partageons nos histoires avec le monde et invitons les autres à les vivre de première main. »
La sénatrice Duncan Wilson a également déclaré au Sénat que le tourisme joue un rôle clé dans le soutien des communautés rurales et éloignées en Colombie-Britannique, le qualifiant de moteur économique dans un contexte d’incertitude commerciale.
Les revenus touristiques soutiennent les infrastructures locales
Mme Wilson a indiqué que plus de « 95 % des entreprises touristiques sont des petites et moyennes entreprises réparties dans toutes les circonscriptions de la province ». Cela signifie que les retombées du tourisme sont « largement réparties et soutiennent les communautés rurales, côtières, montagneuses et éloignées ».
Elle a expliqué que les revenus du tourisme contribuent au maintien des infrastructures locales, des événements culturels et des installations récréatives tout au long de l’année. Elle a ajouté que la demande du secteur a également stimulé des investissements dans « les aéroports, les routes, les traversiers, les ports, les centres de congrès, les sentiers, les parcs et les espaces publics ».
Elle a soutenu que le tourisme peut aider à compenser les pressions économiques pesant sur des secteurs d’exportation traditionnels comme le bois d’œuvre résineux, affirmant que les gouvernements devraient le considérer « comme un atout commercial stratégique, plutôt que simplement comme une activité d’accueil ».
Mme Wilson a également mis en lumière le rôle du tourisme autochtone dans les régions rurales et éloignées. La Colombie-Britannique compte 204 Premières Nations et plus de 400 entreprises liées au tourisme autochtone, offrant des expériences allant des galeries d’art et centres culturels aux excursions d’observation de la faune et aux retraites de bien-être.
« Ces expériences, détenues et exploitées par des Autochtones, constituent non seulement une voie remarquable vers la réconciliation, mais aussi une étape importante vers l’autodétermination économique grâce à des revenus autonomes », a ajouté Mme Wilson.
Encourageant les visiteurs à voyager au-delà des centres urbains, elle a invité les gens à « explorer la beauté sauvage du nord de la Colombie-Britannique », à « séjourner dans un pavillon de pêche sur l’une de nos côtes spectaculaires » et à « parcourir les plages de l’île de Vancouver ».
« Nous pouvons tous constater que le Canada est de plus en plus perçu comme une destination attrayante. Avec le discours du premier ministre à Davos, agrémenté d’une touche de romance de hockey homosexuelle sur Crave, le Canada n’est plus seulement “cool” ; il est “tendance”. Tirons parti de cet engouement et invitons le monde à venir nous visiter », a-t-elle ajouté..
Tourisme autochtone
Par ailleurs, les exploitants de tourisme autochtone dans le nord de la Saskatchewan redéfinissent l’expérience des visiteurs en privilégiant l’éducation culturelle plutôt que le divertissement, alors que le secteur en croissance cherche des modèles plus authentiques.
Au camp culturel kâniyâsihk, sur le territoire de la Première Nation crie de Ministikwan Lake, les visiteurs sont invités à apprendre des compétences traditionnelles de survie crie, comme le tannage de peaux d’orignal avec de la cervelle d’orignal bouillie, la préparation du poisson et la compréhension du rôle de la langue et des connaissances saisonnières, rapporte The Globe and Mail. Le fondateur, Kevin wâsakâyâsiw Lewis, explique que le camp a été créé pour préserver les traditions pour les jeunes générations, les visiteurs étant accueillis comme des élèves plutôt que comme des touristes. Les cérémonies sacrées demeurent réservées aux besoins de la communauté, tandis que des expériences de bien-être alternatives sont proposées aux visiteurs.
Le camp cherche à obtenir une accréditation auprès de l’Association touristique autochtone du Canada (ATAC), qui a lancé en 2022 un programme de certification visant à aider les voyageurs à repérer des expériences authentiques dirigées par des Autochtones. L’ATAC indique que 278 entreprises ont été certifiées à ce jour.
Selon un rapport de 2025 du Conference Board du Canada, les revenus du tourisme autochtone demeurent inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie de 2019, mais le nombre d’entreprises a fortement augmenté, passant d’environ 1 900 en 2021 à plus de 2 750 en 2023. Le secteur vise à contribuer à hauteur de 6 milliards $ par année au PIB du Canada d’ici 2030.
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