Des familles rurales de la Colombie-Britannique décrivent un système de santé mentale défaillant, un mois après la fusillade de Tumbler Ridge

Mar 30

Un mois après une fusillade de masse à Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, des familles rurales font face à un système de soins en santé mentale qui les laisse tomber depuis longtemps. La journaliste en C.-B. Andrea Woo, s’exprimant dans le balado The Decibel du Globe and Mail, a décrit de près à quoi ressemble cet échec.

Avant la fusillade, Tumbler Ridge disposait d’un clinicien et d’un conseiller qui se rendaient sur place une fois par semaine — des rendez-vous que les résidents disaient « souvent annulés en raison des conditions météorologiques, de l’état des routes ou de l’épuisement professionnel ». Tout besoin de soins plus intensifs impliquait de se déplacer ailleurs.

« C’est un labyrinthe de paperasse avec de longs délais d’attente », a déclaré un résident à Woo. « Au moment où vous recevez un appel pour fixer un rendez-vous avec un spécialiste, celui-ci peut être prévu de six à dix-huit mois plus tard — et cela reste un délai optimiste. »

Un écart frappant entre milieux urbains et ruraux

« Il existe une différence assez marquée », a indiqué Woo. Un article du Medical Journal de 2022 a révélé que Vancouver comptait 43,1 psychiatres pour 100 000 habitants, contre seulement 5,3 dans le nord-est — et la recherche concluait que les résidents ruraux connaissent souvent de moins bons résultats en matière de santé mentale.

Les grands-parents de l’auteure de la fusillade ont indiqué avoir tenté pendant des années de lui obtenir de l’aide, et que « rien ne semblait fonctionner », ont-ils confié à Woo. Une mère de Tumbler Ridge a décrit une expérience similaire : trois jours dans un service d’urgence à Dawson Creek, un transfert à Prince George — à quatre heures et demie de route — pour une stabilisation de crise, puis une attente d’un an avant que son enfant soit admis à un programme d’hospitalisation à 13 heures de route de la maison.

Un financement qui n’atteint pas les patients

Le classement « catégorie H » d’un autre enfant — pour une maladie mentale grave — a déclenché un financement permettant jusqu’à une heure de soutien quotidien. Mais comme ces fonds sont attribués aux districts scolaires plutôt qu’aux élèves, l’enfant n’a reçu que 15 minutes par jour. La mère a retiré ses enfants de l’école publique. « Elle a constaté qu’il était en fait beaucoup plus facile d’accéder à des services de soutien de cette façon », a expliqué Woo. « Ses enfants se portent plutôt bien — ils ont pu obtenir plus rapidement les évaluations, les diagnostics et l’accès aux spécialistes dont ils avaient besoin. »

Les soins virtuels ont apporté une aide limitée, mais « tout le monde n’est pas à l’aise avec les options virtuelles », a noté Woo. « Et dans un endroit comme Tumbler Ridge, qui a fait les manchettes parce qu’un castor a rongé des lignes électriques, les options de soins virtuels peuvent aussi être précaires. »

Et maintenant ?

L’Association canadienne pour la santé mentale a qualifié l’engagement de 131 millions $ de la province envers le traitement involontaire d’occasion manquée. « Sans une augmentation des investissements publics, les gens retarderont ou renonceront aux soins jusqu’à atteindre un point de crise — à un coût humain et financier bien plus élevé », a déclaré Johnny Morris, chef de la direction de la division de la C.-B. de l’association.

La province a annoncé certaines mesures — notamment l’expansion de son réseau Foundry pour la santé mentale des jeunes et l’ajout de lits psychiatriques à Prince George et à Dawson Creek. Le coroner en chef de la C.-B. a également annoncé une enquête publique officielle portant sur « la manière dont les personnes en situation de crise sont identifiées et soutenues » dans les communautés rurales.

Comme l’a souligné Woo, certains résidents ne cherchent peut-être pas d’aide pour le moment — mais ils en auront besoin. « Les communautés touchées par des événements faisant de nombreuses victimes comme celui-ci, a-t-elle dit, ont souvent besoin de soutiens à long terme en santé mentale, en deuil et en accompagnement des personnes endeuillées. »