Cet agriculteur ontarien a trouvé un moyen de préserver ses terres pour produire des aliments pendant 999 ans
Charles Stevens, propriétaire de Wilmot Orchards. / PHOTO WILMOT ORCHARDS
Charles Stevens, propriétaire de Wilmot Orchards, près de Toronto, a refusé une offre de 16 millions $ pour sa ferme de 66 hectares. Il a plutôt établi une servitude sur la propriété afin de garantir qu’elle ne puisse être utilisée que pour produire des aliments au cours des 999 prochaines années.
« Je veux que la jeune génération et les générations suivantes n’aient pas à acheter leurs bleuets au Panama ou dans un pays étranger qui pourrait ne pas être en mesure de nous nourrir », a déclaré Stevens à CBC.
Les terres agricoles canadiennes sont en diminution. Selon le Recensement de l’agriculture de 2021, la superficie agricole totale a diminué de 3,2 % depuis 2016, alors que la Fédération canadienne de l’agriculture estime que plus de cinq millions d’hectares ont été perdus depuis 2001.
Tyler McCann, de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires, affirme qu’il n’y a « aucun débat » sur le fait que le Canada cultive de moins en moins de terres, alors que l’expansion urbaine soustrait des terres agricoles productives à l’agriculture et rend le système alimentaire « plus vulnérable ».
L’Ontario cherche à renforcer la sécurité alimentaire, notamment en limitant la propriété étrangère des terres agricoles. Toutefois, selon McCann, les prix des terres agricoles sont principalement poussés à la hausse par les agriculteurs qui achètent les exploitations voisines, plutôt que par les investisseurs étrangers ou institutionnels.
La hausse du prix des terres rend également plus difficile l’entrée des jeunes agriculteurs dans le secteur. Le Canada compte moins de 23 000 jeunes exploitants agricoles, et l’âge moyen des exploitants agricoles est de 56 ans.
Stevens a averti que l’Ontario perd environ 319 acres de terres agricoles chaque jour, déclarant : « Si cela continue, dans 100 ans, il ne restera plus aucune terre agricole en Ontario si nous ne mettons pas fin à cette tendance. »
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