Le modérateur JP Gladu, directeur de Mokwateh ; Sean Boyd, président du conseil d’administration d’Agnico Eagle ; Anne-Raphaëlle Audouin, directrice générale de Nukik Corporation ; Erin O’Toole, ancien chef du Parti conservateur ; et R.J. Simpson, premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, ont abordé la question de la participation des Autochtones aux grands projets lors d’une table ronde organisée dans le cadre du Sommet sur la croissance du Forum des politiques publiques. / PHOTO MEANS & WAYS

TORONTO – Sans propriété et participation autochtones dans les grands projets du Nord, ceux-ci ne verront pas le jour, affirme le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, R.J. Simpson.

Selon M. Simpson, c’est précisément parce que les peuples et les communautés autochtones sont impliqués que ces projets progressent. Il s’est exprimé le 7 mai lors du Sommet sur la croissance du Forum des politiques publiques à Toronto.

« Sinon, des gens sont prêts à se coucher sur la route pour s’assurer que ces projets ne se réalisent pas. »

M. Simpson a cité la route de la vallée du Mackenzie comme exemple du succès que peut avoir une mobilisation menée par les Autochtones.

« Les gouvernements autochtones situés tout au long du tracé se sont réunis et nous avons défendu ensemble ce projet auprès du gouvernement fédéral. Nous avons été très clairs : ce projet doit être réalisé selon nos conditions en tant que propriétaires, ce qui signifie une participation autochtone forte et significative. »

Participant à un panel sur les investissements dans l’Arctique, M. Simpson a opposé cette vision à certains exemples récents, notamment le projet d’assainissement de la mine Giant, qu’il considère comme une occasion manquée en matière de réconciliation économique.

Pendant des décennies, cette mine a rejeté 200 000 tonnes de poussière de trioxyde d’arsenic dans l’environnement, affectant les communautés qui dépendaient du territoire. Lorsque le contrat de réhabilitation a été accordé à la multinationale américaine Parsons plutôt qu’à une société de développement autochtone locale, cela a illustré exactement le problème que le Nord tente aujourd’hui de surmonter.

Il n’est « pas compliqué » d’avoir les conversations nécessaires

« Ce n’est pas compliqué d’inclure les gens », a déclaré M. Simpson. « Cela demande simplement du temps pour comprendre la situation, tenir ces échanges et mettre en place des processus adaptés à cette réalité. »

Le panel réunissait également Sean Boyd, président du conseil d’administration d’Agnico Eagle, Anne-Raphaëlle Audouin, cheffe de la direction de Nukik Corporation, ainsi que l’ancien chef du Parti conservateur du Canada, Erin O’Toole. La discussion était animée par JP Gladu, associé principal chez Mokwateh, une firme de consultation détenue par des Autochtones.

Mme Audouin, dont l’entreprise appartient entièrement à des Inuits, a décrit un territoire couvrant 20 % de la superficie terrestre du Canada, mais qui demeure pratiquement coupé des infrastructures nationales.

« Il n’y a ni route, ni pont, ni ligne de transport d’électricité reliant le territoire au reste du pays », a-t-elle expliqué.

Cette situation entraîne une dépendance totale à l’énergie importée et aux systèmes de communication contrôlés de l’extérieur.

« Cent pour cent de nos besoins énergétiques sont comblés par le diesel — les écoles, les entreprises, les hôpitaux, l’industrie, tout le monde dépend du diesel. »

La plupart des années, la totalité des produits pétroliers consommés provient de l’extérieur du Canada, principalement des États-Unis.

La situation numérique est tout aussi précaire.

« Nos télécommunications reposent sur des satellites en orbite basse qui dépendent en grande partie de Starlink, propriété de vous-savez-qui, vous-savez-où », a-t-elle déclaré en référence à Elon Musk et aux États-Unis. « En termes simples, le Nunavut ne dispose ni de sécurité énergétique ni de souveraineté numérique. »

Mme Audouin a soutenu que la participation des Inuits à la propriété des grands projets n’est pas née d’un désir de profit, mais d’une nécessité.

« Les Inuits ne se sont pas engagés dans cette voie parce qu’ils espéraient des gains financiers. Ils ont plutôt constaté que : “Nous ne prospérons pas ici, et nous ne pourrons pas prospérer comme société si nous continuons à dépendre des autres.” »

Selon elle, les Inuits ont pris les devants pour combler un « vide de gouvernance » créé par l’absence de leadership du gouvernement fédéral.

« On ne peut pas parler de véritable autodétermination sans autonomie économique. »