Transformer les déchets en ressources — Des chercheurs de McMaster pourraient convertir la pollution agricole de l’eau en engrais
Des chercheurs de l’Université McMaster ont mis au point une nouvelle méthode permettant de transformer les nitrates présents dans les eaux polluées en ammoniac, un ingrédient essentiel à la fabrication des engrais, grâce à l’utilisation d’électricité renouvelable.
Cette découverte pourrait s’avérer particulièrement utile dans les régions rurales du Canada, où le ruissellement des engrais agricoles contribue à la pollution des rivières, des lacs et des eaux souterraines, écrivent les chercheurs Navid Noor et Drew Higgins.
Cette nouvelle méthode pourrait permettre à la fois de dépolluer l’eau et de produire des engrais ainsi qu’un carburant propre, sans recourir au procédé de fabrication très énergivore utilisé aujourd’hui. Les chercheurs précisent toutefois que leurs travaux en sont encore au stade expérimental et que des essais supplémentaires seront nécessaires avant une éventuelle application à grande échelle.
« Si cette technologie tient ses promesses, les retombées pourraient être considérables », affirment M. Noor et M. Higgins.
« Les stations d’épuration des eaux usées pourraient devenir bien plus que des installations de traitement de la pollution ; elles pourraient se transformer en producteurs locaux d’engrais et de carburants propres alimentés par de l’électricité renouvelable. Les services publics responsables de l’eau bénéficieraient d’une nouvelle source de revenus. Les agriculteurs disposeraient d’une source d’azote durable, tandis que l’industrie chimique ferait un pas vers une économie circulaire où les déchets deviennent des ressources. »
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