La Semaine des régions rurales de l’Ontario inaugurale souligne l’impact économique de la région
La Semaine des régions rurales de l’Ontario a été célébrée pour la première fois dans toute la province du 20 au 26 septembre, à la suite de l’appui unanime de l’Assemblée législative de l’Ontario à une désignation annuelle visant à reconnaître les contributions économiques, sociales et culturelles des collectivités rurales.
La Rural Ontario Municipal Association (ROMA) souligne cette première semaine sous le thème « Célébrer la communauté, l’économie et les possibilités », afin de mettre en valeur les possibilités qui façonnent l’avenir des régions rurales.
« L’Ontario rural est un élément essentiel de l’histoire de l’Ontario — et de son avenir », a fait valoir Christa Lowry, présidente de la ROMA, dans un communiqué. « Nos collectivités abritent des gens qui développent des entreprises, créent des emplois, produisent des aliments, construisent des choses, prennent soin de leurs voisins et trouvent de nouvelles façons de renforcer leurs collectivités. L’Ontario rural est innovateur, résilient et plein de possibilités. »
La désignation fait suite à une motion présentée par le député provincial de Renfrew–Nipissing–Pembroke, Billy Denault, et débattue à l’Assemblée législative le 31 mars 2026.
La motion demandait au gouvernement provincial de reconnaître « la vitalité et l’importance de l’Ontario rural » en désignant la troisième semaine de septembre comme Semaine des régions rurales de l’Ontario. La motion a reçu l’appui unanime des membres présents.
Selon le gouvernement provincial, l’Ontario rural a contribué à hauteur de plus de 116,5 milliards $ au produit intérieur brut de l’Ontario en 2024.
« Peu de gens reconnaissent peut-être pleinement l’importante contribution des collectivités rurales ontariennes à l’économie florissante de notre province. Ces collectivités sont à l’origine de secteurs clés comme la fabrication, les ressources naturelles, la foresterie, le tourisme et l’agriculture, qui sont essentiels non seulement à notre réussite économique, mais aussi à notre mode de vie. En 2024 seulement, l’Ontario rural a contribué à hauteur de plus de 116,5 milliards $ au produit intérieur brut de l’Ontario. Ce n’est pas une petite somme ; c’est un reflet clair et indéniable de la force, de la résilience et de l’importance des collectivités rurales partout dans cette province », a affirmé Denault dans un communiqué.
Selon le gouvernement provincial, l’Ontario est la première province à désigner officiellement une période annuelle pour reconnaître la contribution de ses régions rurales.
« Il est important que nous, en Ontario, ayons l’occasion de reconnaître et de célébrer l’Ontario rural, et c’est exactement ce qui sera accompli pendant la Semaine des régions rurales de l’Ontario », a déclaré Lisa Thompson, ministre des Affaires rurales.
La ROMA affirme que les municipalités rurales sont confrontées à des défis particuliers, notamment des assiettes fiscales plus petites, de vastes territoires de services, des coûts d’infrastructure plus élevés, des pénuries de personnel de santé et des lacunes en matière de connectivité à large bande et cellulaire.
« Les dirigeants municipaux ruraux comprennent ce dont nos collectivités ont besoin parce que nous sommes sur le terrain chaque jour », a souligné Lowry. « Mais les collectivités rurales font aussi face à des défis particuliers. Des assiettes fiscales plus petites, de vastes territoires de services, des coûts d’infrastructure plus élevés, des pénuries de soins de santé et des lacunes en matière de connectivité peuvent rendre plus difficile la prestation des services et des infrastructures dont nos résidents et nos entreprises ont besoin. »
La ROMA demande un financement des infrastructures à long terme et prévisible, un meilleur accès aux soins primaires, des mesures concernant le logement rural et l’itinérance, une meilleure connectivité à large bande et cellulaire, ainsi que des changements au cadre financier entre la province et les municipalités.
Le gouvernement provincial a également souligné des initiatives récentes concernant les collectivités rurales. En 2024, il a créé le ministère des Affaires rurales, tandis que l’an dernier il a annoncé sa stratégie de développement économique rural intitulée Enabling Opportunity : Ontario’s Rural Economic Development Strategy. Le gouvernement a également doublé le financement du Rural Ontario Development Program pour le porter à 20 millions $ sur deux ans.
Parmi les autres députés provinciaux de l’Ontario qui ont pris la parole en faveur de la désignation lors du débat du 31 mars figuraient John Jordan, député de Lanark–Frontenac–Kingston, et Laurie Scott, députée de Haliburton–Kawartha Lakes–Brock.
Jordan a déclaré que les régions rurales comme sa circonscription jouent un rôle dans l’innovation, l’ingéniosité et le maintien des liens avec le paysage naturel de la région.
« Je suis honoré d’appuyer la motion du député de Renfrew–Nipissing–Pembroke visant à déclarer la troisième semaine de septembre Semaine des régions rurales de l’Ontario. Comme tant de circonscriptions rurales de cette province, le paysage diversifié de Lanark–Frontenac–Kingston joue un rôle essentiel dans la promotion de l’innovation et de l’ingéniosité, la préservation de l’essence de la communauté et le développement d’un profond respect pour nos liens avec les rivières, les lacs et les champs qui définissent notre région », a fait valoir Jordan.
Scott a indiqué que la désignation reconnaît le rôle des collectivités rurales dans l’identité, la culture, le patrimoine et l’économie de l’Ontario.
« J’ai été heureuse d’appuyer et de défendre la motion de mon collègue qui reconnaîtra la troisième semaine complète de septembre comme Semaine des régions rurales de l’Ontario. Chaque collectivité de notre province est importante pour l’identité de l’Ontario, et les collectivités rurales méritent d’être reconnues et célébrées pour leur rôle particulier dans la définition de notre identité, de notre culture, de notre patrimoine et de notre économie », a déclaré Scott.
Pour Denault, la désignation est également l’occasion de mettre en valeur les collectivités de sa région.
« C’est une occasion de faire connaître au monde les gens, les lieux et les innovations qui existent dans la vallée de l’Outaouais. Je suis fier d’être issu de l’Ontario rural ; il n’y a aucun autre endroit que je préférerais appeler chez moi », a-t-il indiqué.
La ROMA a déclaré qu’elle continuerait de promouvoir des politiques et des investissements qui répondent aux besoins des collectivités rurales.
« Célébrer l’Ontario rural signifie plus que reconnaître ce qui rend nos collectivités spéciales », a fait valoir Lowry. « Cela signifie veiller à ce que les municipalités rurales disposent des outils et des ressources nécessaires pour miser sur leurs forces et saisir les possibilités qui se présentent. La ROMA continuera de travailler avec ses membres et ses partenaires pour que les voix rurales soient entendues alors que l’Ontario planifie son avenir. »
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