Le « combat de toute une vie » pour faire entendre les voix des régions rurales dans un monde politique de plus en plus urbain
La collaboration des salmoniculteurs de la Colombie-Britannique avec les acteurs des collectivités locales afin de documenter les répercussions de la fermeture des fermes salmonicoles marines sur les communautés constitue un modèle dont pourraient s’inspirer d’autres secteurs ruraux qui peinent à obtenir la reconnaissance du gouvernement fédéral.
La BC Salmon Farmers Association « accomplit un travail remarquable pour assurer la pérennité non seulement de son industrie, mais aussi de l’ensemble des collectivités qui en dépendent », a déclaré Ken Coates, professeur à l’Université de la Saskatchewan, lors du forum agricole de la Colombie-Britannique tenu le 25 juin.
Ensemble, les producteurs, les travailleurs, les administrations municipales, les entreprises et les Premières Nations ont attiré l’attention sur les conséquences économiques que pourrait entraîner la fermeture des fermes salmonicoles, en particulier pour les communautés autochtones, qui se sont appuyées sur cette industrie pour rebâtir leur économie et qui risquent maintenant d’être replongées dans la pauvreté.
Aujourd’hui, chaque ferme salmonicole de la Colombie-Britannique est exploitée dans le cadre d’une entente conclue avec une Première Nation, générant des retombées économiques estimées à 134 millions $ pour ces communautés. L’industrie soutient plus de 4 500 emplois à temps plein et génère une activité économique de 1,17 milliard $.
Les efforts de représentation sont devenus encore plus pressants alors que le gouvernement fédéral réévalue un plan adopté sous le gouvernement Trudeau visant à mettre fin à l’élevage de saumon en milieu marin en Colombie-Britannique d’ici 2029, malgré des données indiquant que ce secteur présente un risque minimal pour les populations de poissons sauvages.
Plutôt que de mettre fin complètement à cette activité, la Coalition of First Nations for Finfish Stewardship a demandé au gouvernement fédéral de mettre en place un régime de délivrance des permis, de recherche scientifique et de gestion dirigé par les Premières Nations, qui leur conférerait un rôle central dans les processus d’approbation et favoriserait une plus grande participation autochtone à la propriété des entreprises.
Toutefois, selon Ken Coates, il faudra renforcer davantage les coalitions afin que les perspectives des régions rurales soient mieux entendues dans un système politique de plus en plus axé sur les réalités urbaines.
« C’est le combat de votre vie », a-t-il déclaré. « L’agriculture est le pont. C’est le ciment qui devrait maintenir ce pays uni. »
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